La Tranchée des Portes est un éperon barré de la forêt d’Etalle, le long de la route de Saint-Léger. Une levée de terre et un fossé d’un kilomètre de long referment un carré de plus d’une centaine d’hectares, dont les trois autres côtés sont protégés par des pentes raides.

Le site a connu trois occupations successives : à l’Âge de la Pierre, à l’Âge du Fer et pendant la période romaine.

C’est au Néolithique qu’il a été construit, c’est-à-dire vers le 38e siècle avant Jésus-Christ, qui correspond à la période dite du Michelsberg. Le fossé et son talus ont été agrandis au fil du temps puisqu’ils ont connu trois phases de construction. Le talus, haut de plusieurs mètres, était constitué des terres et des pierres extraites pour creuser le fossé à ses pieds. Elles étaient retenues par une palissade en bois de plusieurs mètres de haut, dirigée vers l’extérieur du site. Au moins deux entrées, ouvertes dans le talus, permettaient d’y accéder, d’où le nom de Tranchée des Portes.

Après un abandon de plusieurs milliers d’années, le site a été de nouveau occupé, cette fois par les Celtes, à l’Âge du Fer (5e siècle avant J.-C.). Les traces de plusieurs logements ont été découverts, adossés au talus, ainsi qu’un bûcher funéraire (1er siècle avant J.-C.).

Enfin, d’autres bâtiments ont également été fouillés par les archéologues, des bâtiments datant du 2e siècle de notre ère, c’est-à-dire de l’époque romaine.

On est donc en présence d’une structure défensive à l’intérieur de laquelle des activités d’artisanat et d’agriculture ont été mises au jour. Cela dit, les fouilles archéologiques n’ont concerné qu’une toute petite partie de ce vaste site, en sorte que l’histoire et les fonctions de la Tranchée des Portes nous échappent encore largement.

Texte résumé par Jean-Claude Delhez de la publication récente du rapport de fouilles archéologiques : Anne Cahen-Delhaye, Fortification Michelsberg et occupation de La Tène à la Tranchée des Portes à Etalle, Fédération des archéologues de Wallonie et de Bruxelles, Bas-Oha, 2022.

Ce site a été entretenu par l’ASBL S.A.S. jusqu’en 2020.